次日清晨，孙立本踏进内阁值房时，气息还有些不稳。

茶盏刚挨到桌案边缘，孙立本就看见张正源枯瘦的手指正按在一本册子上。老首辅两眼全是血丝，显然又在值房熬了一夜，可那只手的指节却泛出青白色，像是要把全身的力气都压进纸里。

册皮上六个字——《武工征调总录》。

孙立本心里咯噔一声。

他太熟悉老首辅这副表情了。上次在大校场看神威大炮试射，张正源也是这样，先是沉默，然后忽然笑，笑完就开始干大事。

“首辅……”

张正源没有抬头，声音沙哑得像是在砂纸上磨过。

“孙尚书，你礼部管着义学。老夫问你一件事——”

他猛地转过身，目光如炬，钉在孙立本脸上。

“那些官办义学里，有没有教孩子练武的？”

孙立本愣了一下。

他一时没反应过来，首辅怎么突然问起这个。

“回首辅，义学是读书的地方。”

孙立本斟酌着词句，小心翼翼。

“武将捐的演武场，确有退伍老卒偶尔带孩子们站站桩、跑跑步。但那只是强身，不是……”

张正源没让他说完，枯瘦的手指在桌面上叩击了三下。

“老夫知道。老夫问的是——那些强身课里，有没有引导孩子找气感的？”

孙立本瞳孔一缩。

他忽然明白张正源问的不是“有没有”，而是“到了哪一步”。

“有。”

孙立本不再遮掩，实话实说。

“早期义学靠文武百官捐书、捐课、捐演武场，有些学校本就请了退伍老卒、亲兵教头来带课后的强身课。家长们自愿让孩子留下，掏几个铜板当束脩，老卒有进项，孩子有去处。孩子少病、坐得住、精神足，读书不容易半途掉队。有些识字快、身体底子不错的，还会被引导读入门诀，试着找一找气感。”

张正源听完，没有立刻表态。

他只是缓缓站起身，走到窗前，望着外城的方向。

晨钟又响了一声。

“义学不是一片白地。”

老首辅的声音很轻，像是在对自己说。

“是已经长出苗，只是礼部还没等到朝廷的明话。”

孙立本没接话。

他隐约感觉到，有什么大事要发生了。

“走。”

张正源忽然转身，抓起案上的《武工征调总录》，往袖中一塞。

“去外城义学。老夫要亲眼看看，这苗长成了什么样。”

“现在？”

孙立本下意识整了整衣冠，显然没料到连盏茶的工夫都不给。

“就现在。”

张正源已经迈出了值房的门。

“钱尚书留在内阁继续翻高薪武工账。你随老夫去。”

……

外城义学坐落在一条不算宽敞的街巷尽头。

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