钱多多放下最后一份报文，声音已经干涩得发不出完整的音节。

“首辅……”

肥厚的手掌在算珠上悬了许久，终究没有拨下去。

“咱们……好像漏算了一件事。”

张正源没有抬头。

他的目光正钉在一份刚刚汇总出来的册子上——《大圣朝各衙门武工征调总录》。

“不是漏算。”

老首辅的声音像是被人从喉咙里挤出来的。

“是咱们以前……根本不敢这么算。”

钱多多凑过去，只看了一眼册子上的数字，整个人就像被雷劈了一样僵在原地。

建筑局。

修直道，征调行气境武者一千二百名，养气境武工八千名。

造船厂。

下船台、搬龙骨、真气烘干木料，征调行气境武者六百名，养气境武工四千名。

水利局。

五局抢险、围堰、堵口、迁民护卫，征调御气境宗师四十七名，行气境武者两千名，养气境武工一万两千名。

营造总局。

试机、探伤、真气密封，征调御气境宗师十二名，行气境武者三百名。

军器局与边军。

锻造、押运、戍边，征调各阶武者不计其数。

钱多多看着这些数字，只觉得眼前发黑。

“这……这加起来……”

“超过两万。”

张正源替他说出了那个数字。

老首辅枯瘦的手指在册子上缓缓滑过，像是在抚摸一道道狰狞的伤疤。

“两万名有真气底子的武工。其中能听号令、懂工序、愿进官府做实务的，至少占了七成。”

钱多多的手开始发抖。

他猛地抓起自己的金算盘，胖手哆嗦着疯狂拨弄。“啪”的一声脆响，用力过猛的指尖竟生生拨断了金丝串线，几颗金算珠骨碌碌砸在地上，他却像是看见了鬼一样，瘫在椅子里死死盯着那本册子。

“不对……这不对……”

户部尚书的声音在值房里回荡，带着一种近乎崩溃的颤抖。

“首辅，您知道现在京城武馆里还挂着牌子的武师有多少吗？您知道镖局里还能抽调出多少趟活的镖师吗？您知道那些民间拳师、护院、教头——他们还能剩下几个没被咱们征走的？！”

张正源沉默。

因为他知道答案。

答案就写在钱多多那张惨白的胖脸上。

“没了。”

钱多多一屁股瘫坐在椅子里，官帽歪到了一边。

“全没了。京畿地区的武馆，十馆九空。镖局的分号，挂出了‘歇业’的牌子。就连那些给富户看宅子的护院，都被咱们以‘官府征调’的名义借走了大半。”

他的声音越来越低，像是在自言自语。

“这已经不是户部出不出得起银子的问题了……这是整个大圣朝的民间市场里，根本就没有多余的武者可雇了。”

张正源缓缓站起身。

他走到值房中央，那张巨大的汛情图前。北方的红圈还在，像是一双双充血的眼睛，死死瞪着他。

“机器能替代长时苦工。”

老首辅的声音很轻，像是在对自己说。

“那台蒸汽机抽了两天两夜的水，只花了二十两银子的煤。可它不能替代短时爆发，不能替代精确校位，不能替代水下探伤，不能替代救险时的临场支撑。”

他转过身，看向钱多多。

“这些活，恰恰就是低阶武者的价值。”

钱多多抬起头，小眼睛里布满了血丝。

“所以……咱们就算有了一百台蒸汽机，该用人的地方，还是得人去填？”

“不是填。”

张正源摇头。

“是扛。是顶。是以血肉为尺，去丈量那些机器够不着的缝隙。”

他走回桌案前，枯瘦的手指重重戳在那本《武工征调总录》上。

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