入夏后的草原路，坑人。

前几日一场大雨，把黑水沟两岸泡得发软。

远处看着平，马蹄踩下去，泥水能没过蹄腕。车轮再往里一压，半个轮毂都陷进烂泥里。

乌力吉押着货队走到黑水沟时，已经压不住火。

八辆货车，前头几辆装绸布、铁器、烈酒，走得慢，总还能拽出来。

唯独第三辆装着琉璃箱，右边车轮陷进泥里后，整辆车歪了半尺。

车板一斜，车厢里传出木箱碰撞声。

“停！”

乌力吉一鞭抽在旁边牧奴背上。

“都停下！谁再乱拉，老子砍了谁的脚！”

拉车的马喷着白气，四条腿陷在泥里，越挣越深。

阿木尔站在车尾，肩上的伤口被汗泡得发胀。破布早磨烂了，皮肉贴着麻绳，动一下都疼。

他抬头看那辆歪斜的货车。

车上装着十二口木箱。箱外钉着双层木板，四角裹熟牛皮，缝里塞满干草。

箱子打开后，里头还有羊毛垫。羊毛下面铺软布，软布中间才是琉璃杯盏。

一路上，巴彦让人查了三遍。

木箱能淋雨，人不能躲雨。

木箱能垫羊毛，人睡湿地。

木箱歪一下，全队停住。

人倒在路边，骑卒只会让后头的人踩过去。

乌力吉骑在马上，低头翻着皮册。

“黑水沟到中转站，原本半日路。现在耽搁两个时辰，马草多耗三捆，车轴油多耗半罐。”

他抬头，火气更重。

“若琉璃再坏，谁来赔？”

旁边一个低等骑卒赶紧开口。

“百夫长，要不卸下来抬过去？”

“抬？”

乌力吉反手一鞭，抽得那骑卒肩头一缩。

“这箱子离车板，若手滑摔了，你赔得起？你全家拆了骨头卖，也抵不上半只杯！”

他转头指向牧奴群。

“你们，过来！”

十几个牧奴被赶到泥坑边。

乌力吉用鞭梢点了点车轮下方。

“趴下，把身子塞进去，先稳住车。”

没人动。

风从沟里吹来，泥水泛着腥味。

乌力吉拔刀半寸。

“听不懂？”

老牧奴巴根先跪了下去。

他年纪大，背弯得厉害，走路时总咳。昨夜分食时，他还把半块硬奶渣让给了阿木尔。

另一个老牧奴哈日也跪下，双手撑进泥里。

阿木尔喉咙发干。

“阿爷……”

巴根没回头，只用肩膀顶住车轮旁边的泥坎，嘴里骂了一句。

“别叫，叫了也没用。”

骑卒上前，把两名老牧奴按进车轮旁边。

泥水没到他们胸口，木轮贴着肋骨。车身重量压下来时，巴根的后背往下塌了一截。

“拉！”

乌力吉挥鞭。

前头四匹马被抽得嘶鸣，车夫拽紧缰绳。

车轮咯吱转动，泥水往外翻。

哈日先叫了出来。

那声还没完全出口，就被泥水呛断。

车轮从他胸侧压过去，泥水翻起，混着血往草根里钻。

巴根双手抓住草根，想把身子往旁边挪。另一侧车轮已经滚上来。

骨头断开的响动，混进车轴声里。

几个牧奴把头压得更低。

车终于出了坑。

琉璃箱没翻。

乌力吉走到车后，掀开牛皮看了一眼，确认木箱还稳，这才收刀。

“记上，亡奴两名，因路况折损。”

账房奴仆拿炭笔在皮册上写字。

巴彦骑在坡上，披着灰狐皮袍，连马都没下。

他翻了翻自己的账册，朝乌力吉喊了一句。

“别把人名写错。哈日和巴根原本归外营驮运，折损算外营，不能挂到货队名下。”

乌力吉抬手。

“大管事放心。”

哈日还没断气，胸口塌下去一块，手指在泥里抓了几下。

阿木尔想过去扶。

旁边老牧奴一把拽住他的袖子。

“别动。”

车轮印里满是血水。

押货队从旁边绕过去，没人停。

货走，人留下。

草原上的账，就是这么算。

到了中转站，天已经黑透。

这里是右部通往王庭的换马点，木栅围着两排毡帐。里面有盐、草料、记账的文吏，还有专门查验贵货的上层管事。

阿木尔跪在车尾，用破布缠肩膀。

那块皮肉早被麻绳磨烂，昨夜又沾了泥水，边缘翻白。布条一勒，黄水从缝里渗出来。

他疼得牙关发酸，却不敢吭声。

旁边的老牧奴把一根带泥的羊骨塞给他。

“拿着，啃快点，一会儿又要赶活。”

阿木尔接过羊骨。

上头没多少肉，骨缝里夹着草灰和沙。他用袖子擦了两下，没擦干净，还是送到嘴边啃。

能进肚子就行。

草原上的规矩，从来简单。

王庭先挑，贵族再挑，万夫长拿走整车，千夫长拿走成箱，百夫长分到坛口和布头。

低等骑卒还能抢点汤底。

到了牧奴这里，剩下的全是骨头、渣子、裂口皮囊和坏掉的奶块。

若路上死了人，那人的口粮也不会分给旁人。

管事会在册子上写：亡奴一名，折抵损耗半斗。

死人也能入账。

活人反倒未必算数。

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